Les paris sportifs sont l’activité générale consistant à prédire les résultats sportifs en faisant un pari sur le résultat d’un événement sportif. Des milliards de dollars dans le monde entier sont impliqués dans cette forme de jeu, des petits pools de bureaux aux mises de milliers de dollars placées dans les casinos. Peut-être plus que d’autres formes de jeu, la légalité et l’acceptation générale des paris sportifs varient d’un pays à l’autre. En Amérique du Nord, par exemple, les paris sportifs sont généralement interdits, tandis que dans de nombreux pays européens, la création de paris (la profession consistant à accepter des paris sportifs) est considérée comme une profession honorable et n’est pas criminalisée. Au-delà des ramifications générales des jeux d’argent, les détracteurs des paris sportifs craignent qu’ils ne menacent l’intégrité du sport amateur et professionnel, dont l’histoire comprend de nombreuses tentatives de joueurs sportifs pour truquer des matchs.
Types de paris
Mis à part les paris simples – parier sur un ami que son équipe de baseball préférée gagnera sa division, par exemple – les paris sportifs sont généralement effectués par l’intermédiaire d’un bookmaker. Les bookmakers sportifs légaux existent dans le monde entier (peut-être plus particulièrement à Las Vegas). En dehors du Nevada et d’autres régions où les paris sportifs sont autorisés, les parieurs font généralement leurs paris sportifs avec des bookmakers illicites (appelés familièrement « bookmakers ») et sur Internet, où des milliers de bookmakers en ligne acceptent des paris sur des événements sportifs dans le monde entier. (Aux États-Unis, la légalité des paris sur Internet est ambiguë, car les bookmakers en ligne opèrent généralement en dehors des États-Unis.)
Tout comme une bourse de valeurs, un bookmaker peut coter les prix d’un événement rapidement et avec précision. Le bookmaker gagne une commission ou « vigorish » (normalement 10%) sur tous les paris perdants, et verse un montant prédéterminé aux paris gagnants. Les paris sur les événements sportifs impliquent généralement soit de choisir le vainqueur d’un match (appelé sous le nom de moneyline ou de paris directs), soit de parier une équipe sur l’écart de points. Pour les paris moneyline/straight-up, les cotes sont normalement cotées sur les deux équipes participantes. L’équipe qui paie le moins à ses bailleurs de fonds est appelée la favorite, tandis que l’équipe adverse est appelée l’outsider.
Contrairement aux paris sur l’écart de points, un pari Moneyline exige uniquement que l’équipe pariée gagne le match. Dans des sports comme le baseball, où certaines équipes peuvent être de gros favoris (parfois jusqu’à -350 ou plus) contre des adversaires plus faibles, le système de ligne de paiement garantit que les parieurs doivent risquer une grosse somme pour parier que le favori gagnera tout simplement. Dans des sports tels que le basket-ball et le football américain, plutôt que de faire varier les cotes monétaires (qui peuvent être substantielles dans les matchs déséquilibrés), l’écart de points est utilisé.
De même, les parieurs outsiders peuvent collecter même lorsque leur équipe perd, tant qu’ils couvrent l’écart de points en perdant moins de points que ce qui a été cité par le bookmaker.
Si l’Oklahoma gagne par exactement 27 points, le pari est appelé un « push », et aucune des parties ne gagne. La pratique standard des bookmakers américains consiste à rembourser intégralement les mises de tous les parieurs sur le jeu. Pour éviter les poussées et s’assurer qu’ils reçoivent leur commission sur les paris perdants, les bookmakers fixent généralement des écarts de points qui incluent un demi-point.